Le rivesaltes

Le rivesaltes est un vin doux naturel (VDN) d'appellation d'origine contrôlée (AOC) produit près de Rivesaltes sur une vaste partie du département français desPyrénées-Orientales et une petite partie du département de l'Aude, en région Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées. Cette AOC est protégée par l'INAO depuis 1972...

Histoire
Le pape Benoît XIII (pape d'Avignon élu en 1394), de son vrai nom Pedro de Luna, originaire d’Aragon, fut grand amateur de vin muscat de Claira, paroisse située sur le terroir de la future appellation Rivesaltes.

Période contemporaine
Les vendanges 1906 avaient été désastreuses dans tout le Roussillon. Ce qui n'empêchaient pas la chute des cours u vin. Des familles vigneronnes se heurtaient à des difficultés financières telles qu'elles ne pouvaient plus payer l'impôt. Informé, le gouvernement donna ordre de faire intervenir les huissiers. Le village de Baixas fut le premier à se révolter au début de l'année 1907 .

Le 18 février, il reçut le soutien de Marcelin Albert, qui envoya un télégramme à Georges Clemenceau. Quant à Joseph Tarrius, viticulteur et pharmacien à Baixas, il fait parvenir au gouvernement une pétition signée des habitants du village. Il y est précisé que le seul impôt que les contribuables puissent encore payer est celui du sang. Alors que les défilés de protestations s'étaient multipliés dans les villes et villages, préfectures et sous-préfectures accueillirent les manifestations viticoles. Le 19 mai, à Perpignan 170 à 200 000 personnes défilent dans la ville. La manifestation se déroule sans incidents graves .

Encépagement
Ces vins sont élaborés avec cinq cépages principaux : grenache blanc B, grenache gris G, grenache N, macabeu B, tourbat B, dénommé localement malvoisie du Roussillon, et deux cépages accessoires : Muscat blanc à petits grains et Muscat d'Alexandrie, dénommé localement muscat romain .

Méthodes culturales et réglementation
En fonction de son encépagement, le terroir viticole de Rivesaltes (VDN) peut produire des vins rouges et blancs qui se déclinent ensuite pour chacun en différentes catégories. Mais tous ces vins doivent subir un arrêt de leur fermentation par mutage à l'alcool neutre à 96° dans une proportion variant entre 5 et 10 % .

Vinification et élevage
Ce vin doux naturel doit titrer entre 15° et 21°. La production moyenne annuelle est de 350 000 hl. La vinification est faite essentiellement en blanc mais une production de rouges par macération existe aussi. Le vin est élevé en cuve ou dans le bois. Ce vin est caractérisé par une robe ambrée pour les blancs et les rosés (arômes de fruits secs et torréfaction) et pourpre pour les rouges avec des arômes de fruits rouges.

L'appellation Rivesaltes regroupe depuis 1972, les anciennes AOC Rivesaltes (vin doux naturel), côtes d'Agly et côtes de Haut Roussillon telles qu'elles étaient définies dans le décret de 1936 Ses cuvées rouges sont élaborées comme le Banyuls, par macération au contact des peaux, et en milieu oxydatif. L'élevage peut ne pas excéder un an, mais est déterminant pour la qualité du vin : cuve et bois développent des bouquets bien différents .

Type de vins et gastronomie
Le rivesaltes blanc se présente dans des robes très variées, allant du blanc pâle, avec des arômes floraux, aux vieux rancios en passant par les ambrés qui sont marqués par des notes de miel et de fruits secs . Selon les prescriptions de l'INAO le rivesaltes ambré est obtenu par la fermentation des moûts séparés de la pulpe avant le début de la fermentation du vin blanc élevé en milieu oxydatif. Ce vin subit un élevage de deux ans , quant au rivesaltes ambré hors d'âge, élaboré avec la même méthode, il doit, quant à lui, être vieilli cinq ans en cave . Le rancio provient toujours d'un terroir favorable à l'obtention du goût « Rancio », il acquiert ses qualités tant par l'élevage que par son vieillissement .

Le rivesaltes rouge dégage des notes de cerises et de fruits confits tandis que les tuilés sont marqués par notes grillées et de fruits secs . Toujours selon les normes de l'INAO, le rivesaltes grenat doit être obtenu par macération du moût durant toute ou partie de la fermentation d'une vendange rouge comprenant 75 % de grenache noir. Depuis le décret ministériel du 29 octobre 2009 ce vin doit être issu exclusivement du cépage grenache N . Il doit être élevé en milieu réducteur pendant un an et rester au moins trois mois en bouteille . Le rivesaltes tuilé s'élabore à partir d'une vendange rouge, dans laquelle la proportion de grenache noir atteint 50 %. Ce vin est élevé pendant deux ans en milieu oxydatif , le qualificatif de hors d'âge s'obtient après un élevage en cave de cinq ans.

Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici. Photo : Connie Ma.

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