Deux princes sont éperdument amoureux de la même princesse. Pour choisir le futur époux, le roi décide de tester leur sagacité à travers un défi singulier : ils doivent mener une course à cheval jusqu'au royaume voisin. Cependant, la règle est inversée : le souverain accordera la main de sa fille à celui dont le cheval arrivera en dernier.
Perdus face à cette condition absurde, les deux rivaux hésitent et n'osent plus avancer. La princesse, qui souhaite que les choses s'accélèrent, s'approche d'eux et leur glisse un court secret à l'oreille. Aussitôt, les deux princes sautent en selle et galopent à toute vitesse vers la ligne d'arrivée.
Qu'a bien pu leur dire la princesse ?
Elle leur a simplement dit : « Échangez vos chevaux ! »
Puisque le roi récompense le propriétaire du cheval le plus lent, si un prince franchit la ligne d'arrivée en premier sur la monture de son rival, cela signifie que son propre cheval est encore en route, et donc qu'il est le plus lent.