Imaginez une émission de rencontres regardée par des millions de téléspectateurs. Trois candidats tentent de séduire une participante. L'un d'eux est drôle, cultivé, charismatique… et remporte même le jeu.
Ce que personne ne sait, c'est qu'il s'agit déjà d'un tueur en série. Une scène digne d’un scénario de film, pourtant bien réelle.
En 1978, Rodney Alcala participe au célèbre jeu télévisé The Dating Game.
Photographe amateur, sûr de lui et très à l’aise face caméra, il séduit la candidate qui le choisit pour un rendez-vous. Mais après l’émission, elle change rapidement d’avis : elle le trouve étrange, froid, presque inquiétant. Elle annule leur sortie. Une décision qui, avec le recul, lui a probablement sauvé la vie.
À ce moment-là, personne ne se doute qu’il est déjà recherché par la police.
Au moment du tournage, Alcala est déjà soupçonné de plusieurs agressions sur de jeunes femmes et adolescentes. Son mode opératoire est bien rodé : il se présente comme photographe, propose des séances photo, puis gagne la confiance de ses victimes avant de les isoler.
Son arrestation intervient quelques années plus tard, après le témoignage d’une survivante et plusieurs éléments convergents dans l’enquête.
Lors des perquisitions, les enquêteurs découvrent un élément particulièrement troublant : plus de 1 000 photographies prises par Alcala. Beaucoup montrent des inconnues, parfois des enfants, dans des contextes variés. Certaines victimes ont pu être identifiées, mais de nombreux visages restent encore anonymes aujourd’hui. Les autorités estiment que le nombre réel de victimes pourrait être bien supérieur aux condamnations officielles.
Reconnu coupable de plusieurs meurtres, il fait partie des serial killers les plus étudiés de son époque, notamment pour son mode d’approche basé sur la confiance et l’apparence.
L’histoire revient sur le devant de la scène avec le film Woman of the Hour, réalisé par Anna Kendrick et diffusé sur Netflix en 2024. Le film rencontre un fort succès d’audience, contribuant à relancer l’intérêt mondial autour de cette affaire hors norme.
Il ne se contente pas de raconter le passage d’Alcala à la télévision : il met aussi en lumière l’angle psychologique et le fait qu’un criminel ait pu apparaître en direct, sans éveiller le moindre soupçon, devant des millions de spectateurs.
Condamné à mort en Californie, Rodney Alcala est finalement décédé en prison en 2021 à l’âge de 77 ans, avant l’exécution de sa peine. Son histoire reste aujourd’hui l’une des plus déroutantes de l’histoire criminelle américaine, et continue d’alimenter documentaires, podcasts et productions de streaming.