Pacte d’actionnaires : conserver ses titres suffit-il à éviter un préjudice

La Cour de cassation rappelle que la réparation d’une « perte de chance » peut être accordée même si la victime conserve des actifs ou titres qui pourraient avoir une valeur résiduelle et ce même lorsque la demande vise théoriquement le dommage intégral. Une leçon clé pour les entreprises : la rédaction des pactes d’actionnaires et des engagements doit être rigoureuse, faute de quoi la responsabilité contractuelle et professionnelle peut être engagée avec des conséquences financières importantes.

Faits et procédure

Selon l'arrêt attaqué (Paris, 10 mai 2023), à compter de 2007, la société d'avocats Landwell et associés, devenue la société PWC puis la société Vialto, a conseillé la société Agram et ses deux actionnaires, M. [O] et M. [X], lors de la cession de cette société à un fonds d'investissement et, en particulier, lors de la rédaction d'un protocole en 2008 qui prévoyait une promesse de rachat des titres détenus par M. [X] en cas de départ « non hostile ». Après s'être vu, le 14 mars 2011, opposer un refus de rachat de ses titres lors de son départ volontaire à la retraite, M. [X] a assigné le fonds d'investissement afin de voir ordonner la réalisation de la cession et le paiement du prix. Un arrêt du 15 mai 2014, devenu irrévocable, a rejeté ses demandes aux motifs que ce départ ne constituait pas un départ « non hostile » au sens de la promesse de rachat.

Le 14 mars 2017, M. [X] a assigné la société PWC en responsabilité civile professionnelle pour manquement au devoir de conseil et de mise en garde en sa qualité de rédacteur d'acte.

Examen des moyens

Sur le premier moyen

3. En application de l'article 1014, alinéa 2, du code de procédure civile, il n'y a pas lieu de statuer par une décision spécialement motivée sur ce moyen qui est irrecevable.

Mais sur le second moyen

4. La société Vialto fait grief à l'arrêt de la condamner à payer à M. [X] la somme de 1 646 946 euros en réparation d'une perte de chance, alors « qu'il doit être tenu compte, dans la détermination du préjudice, des avantages que la victime a pu retirer de la situation dommageable ; que, pour condamner la société PWC à payer à M. [X] la somme de 1 646 946 euros en réparation d'une perte de chance de vendre ses titres, soit 90 % du prix des titres que, selon lui, la société Cobalt capital lui aurait versé en exécution de la promesse d'achat, la cour d'appel a retenu que la circonstance que M. [X] soit encore détenteur de ces titres n'aurait pas été de nature à réduire son préjudice, et que le pacte et les promesses étaient caducs ; qu'en statuant ainsi, sans rechercher, comme il le lui était demandé, si M. [X], qui demeurait titulaire des obligations et des actions « pour une valeur frontale de 1 500 000 euros », établissait qu'elles auraient été dépourvues de toute valeur et qu'il serait dans l'impossibilité de les vendre, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard des articles 1147 et 1149 du code civil, dans leur rédaction antérieure à celle issue de l'ordonnance n° 2016‑131 du 10 février 2016, ensemble le principe de la réparation intégrale, sans perte ni profit pour la victime. »

Réponse de la Cour

Vu les articles 1147 et 1149 du code civil, dans leur rédaction antérieure à celle issue de l'ordonnance n° 2016‑131 du 10 février 2016, et le principe d'une réparation intégrale sans perte ni profit pour la victime :

Pour indemniser M. [X] au titre d'une perte de chance de bénéficier de la mise en œuvre de la promesse d'achat de ses titres en cas de départ à la retraite, l'arrêt retient que la circonstance qu'il soit encore détenteur de ces titres n'est pas de nature à réduire son préjudice, ce d'autant que le pacte et les promesses ont été conclus pour une durée de quinze ans à compter de leur signature du 20 février 2008 et sont donc devenus caducs.

En se déterminant ainsi, sans rechercher, comme elle y était invitée, si la conservation par M. [X] des titres, sur la valeur résiduelle desquelles les parties étaient en désaccord, lui avait procuré ou non un avantage financier dont il y avait lieu de tenir compte dans l'appréciation de son préjudice, la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision.

PAR CES MOTIFS, la Cour :

CASSE ET ANNULE, mais seulement en ce qu'il condamne la société PWC à payer à M. [X] une somme de 1 646 946 euros en réparation de son préjudice de perte de chance, dit que cette somme produira intérêts au taux légal à compter de la présente décision et statue sur les dépens et l'application de l'article 700 du code de procédure civile, l'arrêt rendu le 10 mai 2023, entre les parties, par la cour d'appel de Paris ;

Remet, sur ces points, l'affaire et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant cet arrêt et les renvoie devant la cour d'appel de Paris autrement composée ;

Condamne M. [X] aux dépens ;

En application de l'article 700 du code de procédure civile, rejette les demandes ;

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