Chūhai

Le chūhai est une boisson alcoolisée populaire au Japon à base d'un spiritueux (généralement du shōchū), de jus de fruits et de soda, vendue à la fois prête à l'emploi en canette et dans les bars sous forme de long drink (shōchū highball). Le mot chūhai est construit comme une abréviation de Shōchū Highball.

La teneur en alcool des boissons prêtes à l'emploi disponibles est d'environ 5 à 12 % en volume. Le rapport entre l'alcool et la boisson gazeuse est d'environ 1:3. Il ressemble à un alcopop, mais contient beaucoup plus d'alcool et parfois aucun sucre (« zero »). Dans la pratique les produits commercialisés en canette ayant des goûts sucrés sont étiquetés « chūhai » et ceux à des goûts proches de highball, plutôt amers, « shōchū highball » sans contraction.

Histoire

Après la Seconde Guerre mondiale, dans les villes japonaises bombardées, le shōchū était de si mauvaise qualité qu'il était devenu courant dans les pubs de le mélanger à des sodas sucrés. Avec la reprise économique du Japon, les spiritueux importés, notamment le whisky, sont également devenus un symbole de statut social. Au Japon, le highball, whisky arrosé d'eau gazeuse, est devenu la forme de service la plus populaire. Ces deux tendances, à savoir masquer le goût fort de l'alcool du shōchū avec de l'eau gazeuse tout en le rendant gazeux, ont donné naissance au shōchū highball - ou chūhai pour faire court.

En 1983, la brasserie Asahi devient la première à commercialiser un chūhai prêt à l'emploi. Mais c'est avec le premier chūhai en conserve, le Takara's Lemon Chūhai, à 7 % d'alcool, que la boisson a commencé son ascension. C'était pratiquement la première boisson plus forte que l'on pouvait facilement emporter avec soi pendant le long trajet du retour et boire dans le train sans avoir à recourir aux gobelets en verre jetables très bon marché de vin de riz comme les sans-abri.

Le Lemon Chūhai de Takara a un goût très acidulé, presque amer, et pendant des années, il avait plutôt le stigmate d'être une boisson bon marché pour se saouler rapidement (teneur en alcool relativement élevée par rapport au prix).

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