Un yacht est un bateau de plaisance à voile ou à moteur. Yacht se prononce souvent en français « iote » [jɔt], au lieu de « iac, iact » [jak].
Historiquement, les premiers usages en français sont empruntés au néerlandais ou bas allemand Jacht, « navire de guerre ». Prononcé « iac » ou « iact » [ jak(t)], ce mot est utilisé en français avec le même sens « navire de guerre », ou bien pour désigner un « petit bateau hollandais » ou « bateau de type hollandais » (1570).
Yacht/Jacht était aussi employé en français dès le XVI siècle avec le sens de « navire rapide », par métonymie sur l'autre signification du mot Jacht « chasse, poursuite, vitesse ».
Du mot anglais yacht dérivent la prononciation française « iot » [ jɔt], et le sens contemporain « bateau de plaisance » ou « bateau de course ». Le yacht se définit ainsi par opposition aux bateaux à usages professionnels (militaire, commercial, pêche). Ce sens moderne est attesté en français dès le début du XIX siècle. Par exemple, Jules Verne dans son roman Les Enfants du capitaine Grant (1868) décrit le « yacht de course » à vapeur d'un noble anglais « membre le plus distingué du royal-thames-yacht-club ».
Mais le terme français yacht serait défini pour la première fois en France en 1702 par Nicolas Aubin dans son Dictionaire de marine contenant les termes de la navigation et de l’architecture navale […], comme un petit voilier à deux mâts, de faible tirant d'eau, destiné à la promenade :
« C’est un bâtiment ponté et mâté en fourche, qui porte ordinairement un grand mât, un mât d’avant, un bout de beaupré, avec une corne comme le heu, et une voile d’étai. Il tire fort peu d’eau et est excellent pour de petites bordées. On a coutume de s’en servir à des promenades ou petites traversées. »
Ce mot anglais yacht provient lui-même du néerlandais jacht, ce qui signifie « chasse ». Au XVI siècle, les Hollandais utilisaient ce type de petits bateaux rapides notamment dans la chasse aux pirates. Historiquement, le mot anglais désignait des bateaux rapides destinés au déplacement de personnages importants. Le premier usage de yacht viendrait d'un bateau que les Hollandais auraient donné en cadeau au roi Charles II d'Angleterre (mort en 1685). Séduits, les aristocrates anglais se mettent alors à construire des bateaux de ce type. À la suite de cette mode anglaise, par confusion, le yacht est ainsi rapidement assimilé à un « petit navire anglais ou de type anglais », comme dans des lettres de Jean-Baptiste Colbert (1672?) ou tels ces « deux yachts » de 45 pieds commandés au constructeur anglais Anthony Deane pour la flottille royale de Versailles (1675). Ultérieurement le mot anglais prit son sens moderne, de bateaux à usages non commerciaux ou militaires.
Le yacht moderne est un navire habitable et utilisé aux fins de loisir et de sport, dans une ambiance au luxe affirmé voire raffiné.
Traditionnellement, le terme « yacht » est utilisé généralement à partir de 7 mètres de long, de « super-yacht » à partir de 40-45 mètres et de « méga-yacht » voir « giga-yacht » au-delà de 60 mètres. La longueur d'un yacht s'exprime en pied.
La mode de la voile de plaisance, venue de Grande-Bretagne, et l'anglomanie du XIX siècle ont fait que la prononciation « yôt » s'est imposée pour ce mot hollandais. Cette prononciation se veut anglaise mais ne correspond pas à la phonétique de l'anglais, dans laquelle la prononciation du a de yacht n'est pas « ô » mais se situe à mi-chemin entre le « o » et le « a » : [jɒt].
La flotte de plaisance française est d'environ 500 000 unités pour 4 millions de plaisanciers
- Les yachts à voiles (anglais : sailing yacht, en abrégé S/Y) selon leur gréement, peuvent être du type sloop, ketch ou goélette. On distingue généralement : le « yacht d'époque » construit avant 1950 et restauré sans modifications importantes de ses éléments d'origine (grééments, coque) ; le « yacht classique », construit en bois avant 1970-1975 et restauré sans modifications importantes, voire parfois des constructions récentes en bois conformément à des plans d'époque.
- Les yachts motorisés (motor yacht, en abrégé M/Y) se distinguent par leur mode de propulsion à hélice ou à jet. On les distingue aussi par le profil de déplacement d'eau de la coque. et par leur conception : yacht open ou flybridge, etc.
Le terme yacht de luxe ne fait pas l'objet d'une définition stricte. Il fait référence à un navire particulier d'une taille d'au moins 40 mètres, possédant un très grand confort et niveau d'équipements et opéré par un équipage professionnel. Connu également sous le nom de « super-yacht », « méga-yacht » voire « giga-yacht », un yacht de luxe peut être à voile ou à moteur.
Les yachts comportent plusieurs ponts (inférieur, principal, supérieur), des salons intérieurs et extérieurs(avant, arrière), des bains de soleil, un garage pour les annexes et les jouets, une timonerie (poste de conduite), des cabines (propriétaire ou master, invités ou guests, équipage ou crew). Les superstructures sont généralement surmontées de radômes, dômes protégeant les antennes satellite, radar, tv, etc.
Le terme apparaît au début du XX siècle.
Le nombre de yachts de luxe serait en augmentation, tout comme celui des grandes fortunes : les Russes, les Américains, les Hollandais, les Saoudiens ou les milliardaires indiens et chinois représentent l'essentiel de la clientèle de ce type de bateau. Le marché de ces produits haut de gamme se caractérise par la construction sur mesure. Il existe toutefois un large éventail de yachts de taille et aux équipements très variés, neufs ou d'occasion et mis en vente par des courtiers (brokers).
La fonction et les usages du yacht de luxe sont multiples : navigation de plaisance, affichage de la réussite sociale, réceptions, événementiel, etc. Des chefs d'État, notamment du golfe Persique, possèdent leur propre yacht, comme le Dubaï, propriété de l'émir de Dubaï, Mohammed ben Rachid Al Maktoum, le Katara de Hamad ben Khalifa Al Thani, ancien émir du Qatar ou encore le Prince Abdulaziz propriété du roi d'Arabie saoudite.
Certains yachts sont utilisés exclusivement par leurs propriétaires, d'autres sont disponibles à la location durant toute l'année (charter). Parmi les yachts les plus chers à la location, Eclipse, propriété de Roman Abramovitch serait loué pour 1 million d'euros la semaine, somme à laquelle il convient d'ajouter les frais de fonctionnement (carburant, taxes portuaires, équipage, etc).
L'été, la plupart des yachts de luxe se concentrent au mouillage dans les baies et criques le long du littoral de la Méditerranée (Plages de Ramatuelle, golfe de Saint-Tropez, îles de Lérins, cap d'Antibes, rade de Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Beaulieu-sur-Mer (baie des Fourmis), Eze-sur-Mer, baie de Roquebrune-Cap-Martin) ou dans les ports pouvant accueillir les grosses unités, notamment à Antibes, Monaco, Cannes, Nice, Saint-Tropez, mais aussi à La Ciotat où se trouve un centre d'entretien pour yachts (La Ciotat Shipyards), Bonifacio, Porto Cervo, Portofino, Cavallo, Puerto Portals, Port Adriano, ou encore Ibiza ainsi qu'à Miami, Nassau, Dubaï, New York.
En Europe, les ports français signalent, en 2017, leur manque d'attractivité économique.
En hiver, ces navires se croisent plutôt à Antigua, Saint-Barthélemy, aux Bahamas, aux iles Caïmans ou encore, dans les îles Vierges britanniques. La recherche du soleil est constante. La traversée de l'océan Atlantique se fait alors sur des navires de commerce pour les yachts ne disposant pas d'une autonomie suffisante, voire sur des navires semi-submersibles.
Ces méga-yachts s'apparentent à de véritables palaces flottants, avec leur grand nombre de cabines. La majorité des yachts de plus de 50 mètres disposent d'une salle de sport, sont souvent dotés d'une plate-forme pour recevoir un hélicoptère. Certains de ces navires sont équipés d'un terrain de basket, d'une piscine à débordement, d'un studio d'enregistrement, d'un cinéma, d'une discothèque, de salles de conférence, d'un spa avec jacuzzi, sauna, hammam, d'une salle de massage et de coiffure. Ils comportent un "garage", grande soute à l'arrière du bateau qui peut contenir des "jouets", terme qui, dans le jargon, correspond aux engins de divertissement : jet-skis, paddle, etc, ainsi qu'une annexe ou tender, canot à moteur (semi-rigide, etc) permettant de rejoindre le port ou le littoral depuis la zone de mouillage.
Le prix d'un yacht de luxe s'estime en fonction des équipements du bateau : aménagements intérieurs, motorisation, par exemple ; la renommée et l'expertise du chantier naval compte également. Les plus grands approchent le milliard de dollars, la plupart valant plusieurs centaines de millions de dollars. Le coût de fonctionnement annuel d'un yacht de luxe (entretien, équipage, assurance, carburant, ports) avoisine 10 % du prix d'achat.
Il est également possible de louer un yacht pour un week-end ou à la semaine à des tarifs à la hauteur des prestations fournies : la location à plusieurs clients permet ainsi de réduire les coûts, la navigation est davantage personnalisée et permet de varier les destinations. Découvrir une ville par la mer donne une autre perspective du "voyage de luxe" tout en étant à l'abri des regards. Il existe plusieurs entreprises spécialisées dans les services de location (charter), notamment sur la Côte d'Azur
En 2017, le yacht le plus long du monde est l'Azzam avec 180 mètres ; construit en 2013, il appartient au cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyane. En 2007, le plus grand yacht construit mesurait 155 mètres et appartenait au sultan d'Oman, Qabus ibn Saïd. La taille moyenne des cent plus grands yachts du monde est de 76,70 mètres.
En 2019 un milliardaire russe a acheté le premier yacht brise-glace, La Datcha, d'une longueur de 77 m.
Dans la langue anglaise, l'emploi du genre féminin est valable pour tous les types de bateaux : sous-marins, navires de guerre et plus particulièrement les yachts. Ainsi les plaisanciers désignent leur yacht par le genre féminin "She" (elle). Cette règle proviendrait d'un "transfert amoureux entre le marin, privé de présence féminine, et le navire. Le bateau était pour le marin, après sa propre mère, l'objet le plus précieux et le plus chéri". Cette tradition semble perdurer compte tenu du grand nombre de yachts baptisés aujourd'hui encore "Lady" suivi généralement d'un prénom féminin (Lady Béatrice, Christine, Moura, Anastasia, Marina, etc). Sur le même principe, certains propriétaires de bateau ont donné un nom à connotation humoristique à leur bateau : Lady excentric, etc.
Texte et photo sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici.
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