Imprimante laser, un peu d’histoire

Le premier prototype d’imprimante laser a été créé par Xerox, à la suite de la modification d’un photocopieur en 1971 par un chercheur du Xerox Palo Alto Research Center (PARC), Gary Starkweather. L’impression laser est ensuite devenue un marché de plusieurs milliards de dollars...

La première imprimante laser commercialisée fut le modèle 3800 produit par IBM en 1976, utilisée pour l’impression à gros volumes de documents tels que des factures et des étiquettes d’expédition. Ce modèle, qui était l’ancêtre des imprimantes récentes utilisées avec des PC, était beaucoup plus volumineux. Cependant, il avait été conçu pour des objectifs différents. De nombreux modèles 3800 sont encore utilisés.

La première imprimante laser conçue pour être utilisée avec un ordinateur personnel est sortie en 1977. Il s’agit du modèle Xerox Star 8010. Cependant, bien qu’il soit très novateur, le Star était un dispositif onéreux qui n’a été acheté que par un nombre réduit de laboratoires et d’institutions. Lorsque les PC ont été plus répandus, la première imprimante laser destinée à un marché de masse a été la HP Laserjet(Le mécanisme d'impression de la laserjet est en fait un type LPB-CX fabriqué Canon) 4 ppm de Hewlett-Packard, sortie en 1984. Elle utilisait un moteur Canon contrôlé par un logiciel HP. L’imprimante HP Laserjet a été suivie par d’autres imprimantes laser proposées par Brother (1987), IBM, Kyocera (1987), etc.

L’imprimante laser a joué un rôle particulièrement remarquable dans la popularisation de la publication assistée par ordinateur (PAO) avec l’introduction de l’Apple LaserWriter pour Macintosh (Le mécanisme d'impression de la Laserwriter est en fait un type LPB-CXfabriqué Canon), et du logiciel Aldus Pagemaker, en 1985. Avec ces deux produits, les utilisateurs pouvaient créer des documents qui auparavant auraient requis une composition professionnelle.

Comme la plupart des dispositifs électroniques, le coût des imprimantes laser a chuté avec les années. En 1985, la HP LaserJet était vendue 2 995 dollars et pesait plus de 32 kilos. L’Apple LaserWriter, qui comprenait un processeur plus puissant et le langage de description de page PostScript, coûtait près de 7 000 dollars. En 2006, une imprimante laser comparable, qui possède beaucoup plus de mémoire, une vitesse d’impression plus grande et dispose de la fonctionnalité recto-verso, peut être achetée environ 300 dollars.

En 2016, de nombreux magasins grand public proposent des imprimantes laser noir et blanc à partir de 60 € environ, mais il faut compter 100 € (hors promotion) pour une imprimante multifontion (équipée d'un scanner et permettant la photocopie). Des imprimantes laser couleur sont proposées à partir de 140 € environ et 200 € pour les modèles multifonction. Le problème est qu'une fois le toner épuisé, le remplacement du bloc toner + tambour coute lui aussi dans les 60 € (et il faut 4 toners pour une imprimante couleur). Au niveau des imprimantes professionnelles plus chères à l'achat, on peut trouver des modèles permettant de rajouter seulement du toner et en plus grande quantité, ce qui les rend plus économiques à l'usage.

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