Peut-on apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ? 

La phrase souvent utilisée, « on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien », signifie implicitement que l’apprentissage c’est pour les jeunes. À coté de l’inconscient collectif, les changements économiques et sociaux, l’évolution démographique, ont vu surgir une nouvelle demande de formation tout au long de la vie. On n’apprend plus exclusivement durant sa vie scolaire ou universitaire, mais celle-ci est censée nous préparer pour une formation au long cours...

Le concept même « d’apprentissage tout au long de la vie » implique plasticité, c’est-à-dire la capacité à adapter et à réorganiser ses acquis afin de répondre aux exigences tout au long de la vie ; tout à la fois dans notre système neurologique, dans notre processus cognitif, et dans notre environnement social d’apprentissage. C’est là qu’intervient le formidable potentiel du e-learning.

Qui est un apprenant adulte ?
Bien que l’on puisse affirmer qu’il existe de nombres définitions, il semble aujourd’hui plus cohérent et plus productif lorsque l’on parle de formation continue, d’éviter les définitions exclusivement basées sur l’âge, pour se concentrer sur les aspects qualitatifs de l’apprentissage. La Commission Européenne définit les apprenants adultes comme « des individus qui entreprennent des activités d’apprentissage formelles ou informelles après une pause à l’issue de leur formation initiale, pour acquérir de nouvelles connaissances et de nouvelles compétences ». 

En quoi l’apprentissage adulte diffère-t-il ?
L’apprentissage chez l’adulte diffère de manière significative des autres périodes de développement au cours de la vie comme l’enfance ou l’adolescence. La manière de voir ces changements dépend de notre façon d’aborder le fonctionnement de l’apprentissage d’une manière générale. De fait, il y a là au moins quatre perspectives différentes :

• Du point de vue des neurosciences : qu’est-ce qui se passe dans le cerveau ?
• Du point de vue cognitif : qu’est-ce qui se passe dans l’esprit ?
• Du point de vue métacognitif : comment l’esprit contrôle-t-il se qui se passe dans l’esprit ?
• Du point de vue social : qu’est-ce qui se passe dans le monde ?

Les ressources e-learning apportent des solutions et des outils concrets dans chacune de ces perspectives. 

Du point de vue des neurosciences
Le cerveau contient quelques 100 milliards de neurones, dont chacun possède près de 10 000 connexions. Du point de vue des neurosciences, tout apprentissage apporte des changements aux connexions entre les neurones. La recherche actuelle suggère que le cerveau évolue jusqu’à une maturité autour de 25 ans, âge ou il commence à perdre sa plasticité (cf. ci-dessus). Mais bien que le « taux d’apprentissage » décroisse avec l’âge, tant que le cerveau est entraîné, il est possible d’apprendre tout au long de la vie. Du point de vue de la perspective évolutionniste, le cerveau humain a évolué pour ne rien faire mieux qu’apprendre. À chaque période de la vie, l’individu entreprend de nouveaux rôles, il doit faire face à de nouveaux défis, en conséquence, de nouvelles capacités apparaissent, en d’autres termes, il apprend. 

Du point de vue cognitif
Depuis le grand « tournant cognitif » des années 70, les sciences de l’apprentissage n’ont pas seulement vu l’apprentissage comme un changement du comportement observable, mais elles ont également tenté de développer et de tester des théories sur « le comment » l’apprentissage se déroule dans notre esprit. À l’image de l’ordinateur, la mémoire fonctionne comme un endroit où nous conservons des « bits » d’information accessibles et où nous exécutons des opérations cognitives, c’est-à-dire que nous réfléchissons, nous manipulons et transformons les informations.

Les processus cognitifs qui soutiennent l’apprentissage sont donc sujets à des changements avec l’âge, caractérisés par une baisse de la capacité de mémorisation, de la vitesse de traitement de l’information, de la concentration, alors que sur un autre plan, l’âge adulte est caractérisé par une accumulation significative d’expériences. 

Du point de vue metacognitif
En raison de ses apprentissages antérieurs et de son expérience accumulée tout au long de la vie, l’adulte apprenant, peut contrôler ses progrès d’apprentissage, choisir les stratégies apprenantes et identifier ses succès. Ces capacités métacognitives font des ces derniers, des apprenants efficaces et performants. Par ailleurs, les capacités qui permettent à l’adulte apprenant d’auto réguler son propre apprentissage, est en soi une compétence, une habileté même, qu’il est possible de favoriser et de renforcer. 

Du point de vue social
L’apprentissage ne se déroule pas seulement dans l’esprit, c’est également une activité sociale. Nos sociétés ont cataloguées, en fonction des âges, les compétences qui sont souhaitées et les opportunités pour s’en saisir. Les relations interpersonnelles, les rôles sociaux, les modèles de communication et les ressources impactent de manière significative la façon dont les adultes apprennent. Par exemple, ils ne consacrent pas spécifiquement du temps à l’apprentissage, ils créent également leur propre réseau et leur propre environnement d’apprentissage.

Dans les années 70, Malcom KNOWLES a inventé le terme « andragogy » pour caractériser le cadre théorique de la pédagogie propre à l’adulte, qui peut être résumée en six principes et nous verrons comment le e-learning, soutient et favorise cette approche de l’apprentissage propre à adulte :

• Pertinence : l’adulte a besoin de savoir pourquoi il doit savoir quelque chose.
• Expérience : L’adulte dispose d’un bagage personnel et attend que l’on respecte celui-ci.
• Direction : L’adulte exprime une nette préférence sur ce qu’il veut apprendre et la manière dont il veut l’apprendre
• Timing : L’adulte apprenant n’envisage pas l’apprentissage pour l’avenir mais dans une perspective d’application immédiate.
• Orientation : L’adulte apprenant cherche une solution à un problème plutôt que de se focaliser sur l’intérêt même de l’apprentissage.
• Motivation : L’adulte apprenant est fondamentalement motivé dès lors qu’on lui propose une formation qu’il admet comme pertinente et efficiente pour lui. 

Les atouts du e-learning sont donc significatifs et peuvent constituer à eux seuls une source de motivation supplémentaire pour l’adulte apprenant. Souplesse, modularité, liberté de gestion du temps et des contenus, facilité de procéder par « essai-erreur », auto contrôle sur son processus d’apprentissage, individualisation des parcours et des cursus, prise en compte de l’expérience acquise. Les outils de e-learning favorisent également le partage de l’information, la création de communautés de pratiques, le socio-collaboratif est au centre du processus apprenant. Autant de caractéristiques qui font du e-learning un formidable outil de formation adulte. 

En conclusion, à la question, « peut-on apprendre de nouveaux tours à un vieux chien », la réponse est oui, mais seulement s’il le veut bien ! 

A venir : E-learning et interactivité.

Source : In Octavo Conseil.

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