La viticulture en Argentine

La viticulture en Argentine est originaire d'Espagne. En 1557, pendant la colonisation des Amériques, un certain Juan Cedrón (ou Cidrón) apporta les premiers ceps de vigne à Santiago del Estero, et la culture du raisin ainsi que la production de vin commença dans les environs, puis s'étendit progressivement à d'autres régions du pays... 

Comme dans beaucoup de pays d'Amérique, elle fut d'abord tentée par des cépages locaux (Vitis labrusca, Vitis rupestris...) qui ne sont pas de la même souche que les cépages européens (Vitis vinifera). Ces cépages locaux donnent au vin un goût foxé (très rude et acide), qui n'est généralement pas très apprécié. Mais, rapidement, les moines franciscains firent venir d'Europe les meilleurs cépages. 

Déjà vers le milieu du XIXe siècle, le vignoble était important et il n'a cessé de se développer, même si, de nos jours, les surfaces exploitées sont inférieures à celles des années 1970. Cette diminution est largement compensée par l'augmentation des rendements. 

Historique
Les vignes en hautains, sur espaliers ou en gobelets furent les trois méthodes les plus utilisées en viticulture à Mendoza et à San Juan, dès 1561, date de leurs fondations par les conquérants espagnols, et jusqu'à la modernisation de la viticulture argentine, dans les années 1870. L'étude menée par Pablo Lacoste a révélé que 97 % des ceps ont été cultivés en vignes basses et seulement 3 % en vignes hautes. Dans le premier cas, les trois-quarts étaient conduits en gobelet, pour le quart restant les sarments étaient liés à des tiges de saule et peuplier. Habituellement les cépages noirs étaient conduits en gobelets et les muscats blancs sur espaliers ou sur hautains. 

ProductionDe culture européenne, les Argentins sont des consommateurs de vin. Ils en consomment environ 45 litres par an et par personne. Ils ont réussi l'exploit de se hisser au 5e rang mondial des producteurs de vins. Néanmoins, ils n'exportent qu'une petite quantité de leurs vins (à peine 5 %). 

Traditionnellement les viticulteurs argentins ont toujours privilégié la quantité plutôt que la qualité, et le pays consomme près de 90 % de sa propre production. Mais le besoin et le désir d'accroître les exportations ont été à la base d'une augmentation significative de la qualité, et les vins argentins ont commencé à s'exporter dès les années 1980 et surtout 1990. Leur renommée se développe fortement. 

Actuellement, l'Argentine est le premier producteur sud-américain et le cinquième au niveau mondial, avec plus ou moins 12 millions d'hectolitres produits en 2003. Elle est le treizième exportateur mondial (en 2005) pour un montant de 431 millions de dollars (USD). 

Il y a actuellement environ 212 000 hectares plantés en vigne en Argentine, dont 8 000 hectares utilisés en raisin de table et raisins secs. Grâce à la faible humidité de la plupart des régions où pousse la vigne, grâce aussi à sa culture en des vallées élevées, celle-ci est rarement attaquée par des insectes ou champignons ou autres maladies de la vigne, comme c'est le cas en d'autres régions du monde. Donc, peu ou pas d'emploi de pesticides, ce qui permet d'obtenir des vins de haute qualité biologique, de plus en plus demandés par les consommateurs. 

Régions productrices
C'est surtout au pied des Andes, à une altitude comprise entre 800 et 1 700 mètres, que se trouvent les vignobles (bien qu'on en trouve jusqu'à 2 500 mètres). 

Un ingénieux système d'irrigation composé de canaux et de bassins permet aux vignerons d'irriguer ces plantations. 

Les plus importantes régions viticoles se trouvent dans les provinces de Mendoza et San Juan encore dénommées région du Cuyo, ainsi que dans celle de La Rioja. 

Les provinces de Salta, Jujuy, Catamarca, Río Negro, Neuquén et Buenos Aires produisent également des raisins et du vin. 

La province de Mendoza représente plus de 60 % de la production de vins argentins et est à l'origine d'un pourcentage de 84 % de leur valeur (pendant le premier trimestre 2006). 

- Province de Mendoza : régions de Valle Central, de Mendoza, de Valle de Uco, et de San Rafael.
- Province de San Juan : Valle del Tulum, Valle de Ullum.
- Province de Salta : les vallées Calchaquíes.
- Province de La Rioja : Valle de Famatina.
- Province de Catamarca : Valle de Tinogasta.
- Province de Río Negro : haute vallée du Río Negro (province patagonienne).
- Province de Jujuy : dans la région de San Salvador de Jujuy (C'est l'endroit où on a produit des vins à une altitude maximale).
- Province de Neuquén : région de San Pedro del Chañar (province patagonienne).
- Province de Buenos Aires : région de Médanos

À noter que depuis le début des années 2000, on produit des vins blancs fin dans la province de Chubut, ce qui fait de cette dernière la région possédant les vignobles les plus méridionaux du monde. 

Cépages

Blancs

Les vins blancs en général sont chardonnay, torrontés, sauvignon, chenin, viognier et sémillon.

Le vin du cépage Torrontés peut être du Torrontés Riojano, Torrontés Mendocino et Torrontés Sanjuanino. Le Torrontés, d'origine espagnole, produit des vins très rafraîchissants, aux arômes muscatés, épicés et d'agrumes rappelant parfois un peu le gewurztraminer.

Les vins basés sur le cépage pedro ximénez sont produits à Mendoza et à La Rioja.

Rouges

Les cépages malbec, bonarda, tempranillo et cabernet sauvignon (en moindre quantité) sont utilisés pour les vins rouges "premium" à Mendoza, ce qui représente 25 % de sa production

Il y a une production moindre de cabernet/merlot, de variétés de pinot noir et de syrah.

Les raisins indigènes criolla grande et cereza sont utilisés pour 50 % de la production de la province de Mendoza, qui n'est pas exportée et donne des vins de bas prix et de moindre qualité.

Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici. Photo : Blynch.

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