Le pont des espions

James Donovan, un avocat de Brooklyn se retrouve plongé au cœur de la guerre froide lorsque la CIA l’envoie accomplir une mission presque impossible : négocier la libération du pilote d’un avion espion américain U-2 qui a été capturé...

Notes de production
Au cours de son exceptionnelle carrière, Steven Spielberg, le réalisateur aux trois Oscars, a souvent abordé des événements historiques phares. Passionné d’histoire, il possède une solide connaissance de la Guerre froide qui remonte à son enfance, lorsque son père lui parlait de la profonde animosité et de la méfiance qui régnaient entre Américains et Russes à l’époque.

Des histoires dont il se souvient encore : « Mon père s’est rendu en Russie pendant la Guerre froide pour un voyage professionnel, juste après que Francis Gary Powers a été abattu. Lui et trois collègues de General Electric faisaient la queue : les Russes avaient exposé la combinaison de pilote de Powers, son casque et les restes de son U-2 pour que tous les Russes puissent venir voir ce qu’avait fait l’Amérique. Il en avait peut-être encore pour une heure de queue lorsque deux officiers militaires russes sont venus vers eux et ont demandé à voir leur passeport. Quand ils ont vu qu’ils étaient Américains, ils les ont fait sortir de la file et passer devant tout le monde. Ce n’était pas pour leur être agréable : une fois qu’ils se sont retrouvés devant les objets exposés, un des Russes a pointé du doigt les restes de l’avion, puis mon père et ses collègues, en disant : « Regardez ce que votre pays fait au nôtre ! ». Il a répété cette phrase plusieurs fois, très en colère, avant de leur rendre leur passeport. « Je n’ai jamais oublié cette histoire, ajoute Spielberg, et à travers elle, je n’ai jamais oublié non plus ce qui est arrivé à Francis Gary Powers. » 

Après la Seconde Guerre mondiale, les deux superpuissances que sont les États-Unis et l’URSS se sont engagées dans la Guerre froide, une guerre qui ne repose pas sur des combats armés, mais sur des renseignements. Les mots sont alors l’arme ultime. C’est une époque où la propagande anticommuniste, les courts métrages éducatifs comme « Duck and Cover » expliquant aux enfants quoi faire en cas d’attaque nucléaire, et le traitement sensationnaliste adopté par les médias pour couvrir des événements comme le procès des époux Rosenberg, accusés d’espionnage, nourrissent la haine à travers toute l’Amérique. Une haine née de la peur de l’inconnu.   Personne ne se sent en sécurité, et il est particulièrement dangereux de faire les gros titres des journaux pour avoir pris la défense d’un espion russe… 

Le thriller dramatique LE PONT DES ESPIONS se déroule sur fond d’événements historiques. Ce film raconte l’histoire de James Donovan, un avocat en droit des assurances de Brooklyn qui se retrouve plongé au cœur de la Guerre froide lorsque la CIA le charge de négocier la libération du pilote d’un avion U-2 américain capturé par les Soviétiques.   

Une histoire incroyable inspirée par des faits réels  
Au début de la Guerre froide, dans les années 1950, les relations entre les États-Unis et l’URSS sont déjà tendues, mais lorsque le FBI arrête Rudolf Abel (Mark Rylance), un agent soviétique vivant à New York, la peur et la paranoïa s’intensifient encore davantage. Chargé d’envoyer des messages codés vers la Russie, Abel est interrogé par le FBI, mais il refuse de coopérer et de trahir son pays. Dans l’attente de son procès, il est détenu dans une prison fédérale. Le gouvernement américain, en quête d’un avocat indépendant pour défendre Abel, se tourne vers James Donovan (Tom Hanks), un avocat en droit des assurances de Brooklyn.

Cet ancien procureur lors du procès de Nuremberg est très estimé au sein de la communauté juridique pour ses talents de négociateur, mais il n’a que peu d’expérience dans les affaires de cette nature et d’une pareille ampleur, et il ne tient pas à s’impliquer. Défendre une cause aussi impopulaire le placerait sous le feu des projecteurs des médias et exposerait sa famille au regard public et au mépris, et la mettrait même potentiellement en danger.

James Donovan finit par accepter de représenter Abel au nom des principes de justice et de protection des droits de l’homme fondamentaux, car il veut s’assurer que l’espion sera jugé équitablement, indépendamment de sa nationalité. Tandis qu’il prépare sa stratégie de défense, un lien fondé sur le respect mutuel et la compréhension se tisse peu à peu entre l’avocat et son client. Donovan admire la force et la loyauté d’Abel et livre un plaidoyer passionné contre sa condamnation à mort, soutenant que ses actions étaient celles d’un bon soldat qui suivait les instructions qui lui avaient été données par son pays.

Quelque temps plus tard, un avion américain U-2 est abattu dans l’espace aérien soviétique au cours d’une mission de reconnaissance, et le pilote, Francis Gary Powers (Austin Stowell), est jugé coupable d’espionnage et condamné à dix ans de prison en URSS. La CIA, qui nie catégoriquement avoir eu connaissance de la mission, craint que Powers ne soit forcé de livrer des informations classifiées.  Impressionné par l’éloquence de Donovan lors du procès de Rudolf Abel, l’agent Hoffman (Scott Shepherd) contacte l’avocat pour le recruter pour une mission de sécurité nationale de la plus haute importance.

Animé par l’amour de son pays, par sa foi indéfectible en ses convictions et un courage extraordinaire, James Donovan accepte de se rendre à Berlin pour négocier un échange de prisonniers entre les États-Unis et l’Union soviétique…   

En arrivant sur place, Donovan apprend qu’un étudiant américain nommé Frederic Pryor (Will Rogers), a été arrêté à Berlin-Est alors qu’il tentait de revenir chez lui à l’Ouest. Contre les instructions de la CIA exigeant qu’il se concentre uniquement sur le pilote, Donovan refuse d’abandonner l’un ou l’autre de ces hommes et décide de négocier à la fois pour le soldat et pour l’étudiant…

Thriller de Steven Spielberg avec Tom Hanks. 4,1 étoiles AlloCiné.

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