La 4G, en savoir plus

En télécommunications, 4G est la 4e génération des standards pour la téléphonie mobile. Succédant à la 2G et la 3G, elle permet le « très haut débit mobile », c'est-à-dire des transmissions de données à des débits théoriques supérieurs à 100 Mb/s, voire supérieurs à 1 Gb/s (débit minimum défini par l'UIT pour les spécifications IMT-Advanced ). En pratique, les débits sont de l'ordre de quelques dizaines de Mb/s selon le nombre d'utilisateurs, puisque la bande passante est partagée entre les terminaux actifs des utilisateurs présents dans une même cellule radio...

Une des particularités de la 4G est d'avoir un « cœur de réseau » basé sur IP et de ne plus offrir de mode commuté (établissement d'un circuit pour transmettre un appel "voix"), ce qui signifie que les communications téléphoniques utiliseront la voix sur IP (en mode paquet).

En France, l'ARCEP a attribué des licences 4G LTE aux opérateurs fin 2011. Les enchères ont rapporté à l'État plus de 3,5 milliards d'euros.

Le résultat du premier appel d'offres 4G pour la bande de fréquence des 2 600 MHz répartit les fréquences comme suit :

- Bouygues Telecom obtient 15 MHz duplex pour 228 011 012 € ;
- Free Mobile obtient 20 MHz duplex pour 271 000 000 € ;
- Orange obtient 20 MHz duplex pour 287 118 501 € ;
- SFR obtient 15 MHz duplex pour 150 000 000 €. La filiale de Vivendi est par ailleurs le seul opérateur à ne pas avoir souscrit d'engagement à accueillir des opérateurs virtuels (MVNO) sur son réseau.

Soit un total de 936 129 513 €.

Le résultat du second appel d'offres 4G pour la bande des 800 MHz, libérée par l'arrêt de la télévision hertzienne analogique (dividende numérique), se répartit ainsi :

- Bouygues Telecom obtient 10 MHz duplex pour 683 087 000 € ;
- Orange obtient 10 MHz duplex pour 891 000 005 € ;
- SFR obtient 10 MHz duplex (2 blocs de 5 MHz) pour 1 065 000 000 € ;
- Free Mobile n'obtient pas de fréquences dans cette bande mais a un droit d'accès au roaming sur le réseau 800 MHz de SFR.

Soit un total de 2 639 087 005 €.

Répartition globale des fréquences affectées à la 4G en France fin 2011 : 30 % pour Orange, 25 % pour SFR, 25 % pour Bouygues, 20 % pour Free Mobile.

Développement 4G des opérateurs :

- Orange France a ouvert pour ses clients "entreprises" un premier réseau expérimental 4G/LTE au mois de juin 2012 à Marseille puis, le 21 novembre 2012 à Lyon, Nantes et Lille. Depuis le 4 avril 2013, Bordeaux, La Rochelle, Chartres, Orléans, Dunkerque, Nancy, Metz, Clermont-Ferrand, Grenoble, Mulhouse et Annecy ont été ouvertes aux particuliers. La ville de Toulouse est couverte en juillet 2013. Orange annonce pouvoir couvrir 40 % de la population française fin 2013.

- Le 28 novembre 2012, la 4G pour le « grand public » est officiellement lancée pour la première fois à Lyon par SFR, qui devient ainsi « le premier opérateur à proposer la 4G au public ».

- SFR a déployé début 2013 son réseau 4G accessible au grand public à Lyon, puis Montpellier et dans le secteur de La Défense (Puteaux, Courbevoie) et l'étend, à l'instar d'Orange, dans les grandes agglomérations. L'opérateur prévoit de couvrir entièrement la ville de Paris pour fin 2013. Si 400 antennes sont nécessaires pour couvrir Paris en 3G, il en faut moins pour la 4G, celle-ci exploitant des fréquences plus basses (800 MHz). Les fréquences 800 MHz permettent de couvrir de plus grandes zones ou encore de mieux pénétrer les bâtiments, réduisant le nombres d'antennes nécessaires pour couvrir le territoire.

- Bouygues Télécom se lance à son tour dans la 4G, le 12 mai 2013 en ouvrant un réseau dans 6 villes françaises : Lyon, Strasbourg, Issy-les-Moulineaux, Vanves, Malakoff et Toulouse. L'opérateur annonce une couverture de 63 % de la population française à partir du 1er octobre 2013 grâce à la réutilisation d'une partie de la bande de fréquence des 1 800 MHz utilisée auparavant pour la 2G. Il lance officiellement sa 4G sur la fréquence des 1 800 MHz dans une publicité déguisée en faux direct sur la chaîne TF1 le 1eroctobre 2013. Suite à l'arrivée de Free dans la 4G, Bouygues Télécom réagit et propose alors une offre à 15 €, déclarant ouvertement une guerre des prix à ses concurrents.

- Free Mobile a annoncé le 3 décembre 2013 l'intégration de la 4G à son forfait, sans modification du prix du forfait (19,99 €/m et 15,99 €/m pour les abonnés Freebox) avec un volume mensuel de data de 20 Go, mais avec un faible nombre d'antennes 4G actives (800 mi-décembre 2013) comparé à ses concurrents. Son réseau utilise la bande de fréquence des 2,6 GHz.

Une fois les réseaux 4G déployés, des opérateurs virtuels, tel Virgin Mobile, ont lancé des abonnements 4G début 2014 à un prix voisin de 20 euros par mois.

Au 2e trimestre 2014, il y avait 3,7 millions d'abonnés 4G LTE actifs en France.

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