Le transport intermodal, qu'est-ce que c'est ?

Dans le domaine du transport de marchandises, le transport intermodal consiste à utiliser successivement deux ou plusieurs modes de transport pour réaliser le transport d'une charge utile d'un point origine à un point destination...

Vocabulaire
Le transport multimodal, ou transport intermodal, ou transport combiné, consiste à assurer un transport en empruntant successivement différents modes de transport. Il concerne surtout les marchandises. Le terme intermodal s'applique dans la mesure où une logistique unifiée s'applique tout au long du transport, quel que soit le mode, à la fois pour limiter les manutentions et réaliser le suivi.

Le transport intermodal mobilise la notion plus générale d'intermodalité qui s'applique aussi au transport de voyageurs. Les personnes qui se réfèrent à la terminologie de la C.E.E.-O.N.U. peuvent préférer réserver le qualificatif « plurimodal » aux déplacements de personnes utilisant successivement au moins deux modes de transport pour le même déplacement.

Dans le cas particulier de l'association de la route et du rail on emploie souvent le terme de transport combiné ou « ferroutage ».

Histoire
Il est probable que des formes organisées d'intermodalité se soient développées dès l'Antiquité, avec parfois des corps de métiers spécialisés, dont certains ont persisté jusqu'à nos jours (dockers, portiquiers)

Objectifs
Le transport multimodal s'est développé surtout en raison de la nécessité d'assurer la continuation terrestre du fret maritime en simplifiant les manutentions portuaires. C'est du transport maritime qu'est née la standardisation du conteneur.

Le transport combiné terrestre concerne surtout le transport combiné rail-route, qui fait appel en plus des conteneurs à des caisses mobiles et aux plateaux de transport de semi-remorques. Une variante, exploitée ponctuellement est la « route roulante » ou « autoroute ferroviaire » qui consiste à transporter sur des trains des ensembles routiers complets (tracteur + remorque + chauffeur) à l'exemple du Shuttle d'Eurotunnel.

Même s'il présente de nombreux avantages économiques et environnementaux, il est moins développé en France que dans d'autres pays voisins (Suisse, Autriche), qui l'ont très bien intégré.

Certains organismes se consacrent au transport multimodal : le Syndicat international des sociétés de transport combiné Rail-Route (International union of combinated road-rail transport compagnies) (U.I.R.R.)

Conditions
Le transport intermodal a besoin d'équipements et parfois de manutentionnaires spécialisés pour assurer le transfert entre les modes. Ceux-ci sont parfois réunis dans ce que l'on appelle aujourd'hui une plate-forme multimodale.

Infrastructures et matériels
Le transport intermodal fait de plus en plus souvent appel à des unités de transport intermodal (UTI) standardisées (conteneurs, caisses mobiles...).

Les facteurs favorisant le développement de ce transport sont :

- L'introduction de conteneurs, qui permet le transfert des marchandises d'un mode de transport à un autre sans rupture de charge ;

- Les exigences des industriels de produire en flux tendu ;

- Les développements technologiques en communication, échanges électroniques de données et système de localisation des conteneurs.

Choix des modes de transport
Dans le cadre d'un transport ou d'un déplacement « combiné », les parties terminales des itinéraires empruntés utilisent généralement des moyens de transport routiers, dispersés (présence de nombreux véhicules proches du point d'expédition) et relativement lents, alors que les parties médianes des itinéraires recourent à des véhicules de plus grande capacité. L'objectif de cette organisation est de réduire le coût du transport, en le massifiant. La première partie de l'itinéraire n'a pour objet que de rejoindre la plate-forme de chargement ; la dernière partie de l'itinéraire a pour objet de rejoindre la destination finale.

Les moyens de transport utilisés pour la partie médiane de l'itinéraire peuvent être lents (transports par voies d'eau) et souvent moins coûteux, car économes en énergie, ou plus rapides (messagerie ferroviaire et aérien).

Aspects juridiques et commerciaux
Le transport intermodal se réalise normalement dans le cadre d'un contrat de transport unique conclu entre le client (expéditeur ou destinataire) et un opérateur spécialisé, dont le métier consiste à sous-traiter et assembler les prestations unitaires auprès de transporteurs et de manutentionnaires.

Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici. Photo : Fotolia.com.

Un spécialiste du transport sans rupture de charge :

78190 - DILITRANS http://www.transport-course-livraison-78.com