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Polanyi, pour un capitalisme domestiqué

Karl Polanyi (1886 - 1964) est un historien de l'économie et économiste hongrois, appartenant aux courants institutionnalistes et hétérodoxes. Dans son ouvrage « La grande transformation », il émet deux thèses majeures. La première tente d’expliquer que l'économie de marché libre est une construction socio-historique et non un trait de la nature humaine. Ce n'est que depuis les années 1830 que le marché économique est conçu comme une entité à part entière, obéissant à des lois fixes indépendantes des cultures humaines. La seconde thèse essaie de démontrer que les interventions étatiques sont des politiques spontanées en réaction aux dérégulations du marché. Ces thèses prennent à contre-pied l'idée exposée par Hayek d'un marché économique spontané entravé par les interventions de l'État...

Les prévisions de Polanyi
Pour Polanyi, le modèle économique du « marché autorégulateur » s’est effondré avec la crise de 1929 et la Deuxième Guerre mondiale dû à ses propres contradictions : transformer en marchandises l’humain, la nature et la monnaie ne peut que générer de féroces contre-mouvements visant à protéger les intérêts de la société contre ceux du marché.

Pour l’anthropologue Keith Hart, La grande transformation est « une œuvre visionnaire et dans l’ensemble, la prophétie ne s’est pas réalisée. » Polanyi n’avait en effet pas prévu la renaissance de l’économie de marché dans un cadre social-démocrate « Pourtant, l’intérêt pour l’œuvre de Polanyi n’a jamais été plus grand qu’aujourd’hui.[…] Les trois dernières décennies ayant vu se reproduire le scénario du « marché autorégulateur » et peut-être le début de sa fin, la vision de Polanyi offre une perspective sur les origines politiques et économiques de notre propre époque. Son heure pourrait encore être à venir. »

Une critique du capitalisme libéral
« La Grande Transformation apparaît en somme comme la critique la plus radicale qui soit du capitalisme libéral. Encore faut-il préciser : ce n’est pas une critique de l’industrie, mais de l’idéologie, et la critique est radicale parce qu’objective, anthropologique. ». Polanyi ne reniait pas le recours au marché pour l’allocation de certains biens et services mais il condamnait l’élévation du « marché auto-régulateur » en principe dominant d’organisation de nos sociétés. « C’est à « l’intégrisme de marché » qu’il s’opposait véritablement ».

Un modèle économique pluriel
Karl Polanyi à travers son œuvre propose un « socialisme associationiste », qui n’abolirait pas le marché mais qui le réencastrerait dans le rapport social. Il parle de la « domestication » du marché et préconise la construction d’une « économie plurielle » où échange (marché, troc), redistribution et réciprocité seraient les modèles économiques privilégiés. L’État contrôlerait le marché et redistribuerait les richesses qu’il produirait, les associations et inventions institutionnelles formerait la force vive de l’organisation économique.

Après la Deuxième Guerre mondiale, le New Deal et les politiques keynésiennes ont été une manière de réencastrer l’économie de marché dans des régulations démocratiques, actuellement mises à mal par les politiques néolibérales.

La liberté et la démocratie
La Liberté est une valeur première pour Karl Polanyi mais il reconnait que suivre uniquement cette logique jusqu’au bout amène «à l’absurde ou à l’intolérable », comme dans le cas du libéralisme économique. La défense invétérée de la liberté individuelle dans le cadre d’une société de marché génère de profondes inégalités, mais l’imposition de l’égalité par l’autorité politique mène à la suppression de la liberté. Ces deux modèles : libéralisme et communisme, ont remis en question la démocratie au cours du XXe siècle.

Dans La grande Transformation, Polanyi montre que la démocratie peut et doit se passer du capitalisme. En effet, le capitalisme généralisé s’oppose à la démocratie car il poursuit ses objectifs propres avant ceux du contrat social.

L’auteur propose donc que la liberté économique soit en partie dirigée et subordonnée à la liberté politique. Mais ce n’est pas suffisant, il est aussi nécessaire de développer des institutions capables de garantir une économie plurielle au sein d’un cadre démocratique, et pour cela s’appuyer sur des mouvements économiques réels déjà existant au sein de la société30.

Influences de cette œuvre

Un changement de perspective
La grande transformation, et l’œuvre de Karl Polanyi en général, marque une rupture radicale avec l’évolutionnisme unilinéaire qui avait fortement marqué les débuts des sciences sociales. Par la mise en œuvre de recherches sociologiques et anthropologiques comparatives sur des sociétés présentes et passées, Polanyi remet en question le mythe de l’Occident se situant à l'avant-garde et au faîte du développement humain. Dans cette nouvelle perspective, les sociétés occidentales modernes sont, pour de nombreux aspects, « reléguées à un canton écarté de l’univers des sociétés humaines ».

L’apport de Polanyi apparait important au niveau théorique. Dans son ouvrage La grande transformation et ensuite dans ses autres travaux apparaissent des perspectives, des concepts, et des catégories nouvelles relatives au marché, au commerce et aux instituions monétaires, applicables à l’analyse de tout type de société.

De nouvelles voies ouvertes

L’anthropologie économique
Karl Polanyi a apporté un souffle théorique nouveau en anthropologie en faisant la distinction entre économie formelle et substantive et par la même il est à la base du courant de l’anthropologie économique substantive. Sa thèse de l’encastrement de l’économie dans le social ouvre des voies de recherche très intéressantes en anthropologie et en particulier pour comprendre l’économie informelle.

La nouvelle sociologie économique
L’idée polanyienne que l’économie est encastrée dans les institutions sociales est une notion capitale de la sociologie économique. Mark Granovetter qui a posé les bases de la nouvelle sociologie économique utilise l’idée d’un encastrement social relatif : même au sein des sociétés modernes soumises à l’ordre marchand, il existe un grand champ d’application des relations familiales et amicales, formant les bases du système marchand et de la coordination entre les agents sur le marché.

Une alternative à la critique marxiste
La conception polanyienne de la société offre une bonne part de l`héritage critique du marxisme tout en se débarrassant de son économisme et de son « fantasme de l’abolition du marché et de l’homo oeconomicus ». Pour Alain Caillé, « la pensée de Polanyi se présente comme la seule véritable alternative d’envergure au marxisme». Elle est souvent qualifiée de « marxisme à visage humaniste».

Polanyi et Mauss : le Mouvement du MAUSS
La pensée de Karl Polanyi, ainsi que celle de Marcel Mauss, sont les principales sources d’inspiration du MAUSS, qui a grandement participé à faire connaitre l’œuvre de Karl Polanyi en France. Les intellectuels réunis au sein de ce Mouvement Anti-Utilitariste en Sciences Sociales cherchent à montrer en quoi la pensée de Karl Polanyi est encore d’actualité et par là même «(ré)inventer et définir les voies d’un nouveau réencastrement, autrement dit d’une reprise de pouvoir des sociétés humaines sur leur économie.»

L'économie sociale et solidaire
L’économie sociale et solidaire se présente comme une économie plurielle qui combine les trois modèles économiques décrits par Karl Polanyi : économie marchande (échange), économie publique (redistribution) et économie informelle, sociale et solidaire, à large base associative, animée par la réciprocité et l’entraide mutuelle.

Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici.

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