Nouveau départ avec Scarlett Johansson et Matt Damon

Père célibataire, Benjamin Mee (Matt Damon) a bien du mal à élever ses deux jeunes enfants. Espérant resserrer les liens familiaux, il décide de prendre un nouveau départ, plaque son travail et achète une vieille maison sur une immense propriété, qui a la particularité d’abriter un zoo délabré.

Plusieurs dizaines d’animaux, ours, tigres et bien d’autres, vivent en effet au Rosemoor Animal Park, où la gardienne Kelly Foster (Scarlett Johansson) et son équipe dévouée tentent de maintenir les installations tant bien que mal. Sans la moindre expérience, avec très peu de temps et d’argent, Benjamin Mee et les siens vont tout mettre en œuvre pour réhabiliter le zoo et vivre ainsi leur plus grande aventure…

« Nouveau départ »  est l’histoire vraie, drôle et incroyable d’une famille face aux défis que la vie met sur son chemin. Pour ce film, le réalisateur Cameron Crowe (Jerry Maguire) s’est entouré, entre autres, de Matt Damon, Scarlett Johansson et Thomas Haden Church. Matt Damon y interprète un père célibataire en quête d’un nouveau départ pour sa famille. Il s’installe dans une maison située en plein cœur d’un zoo auquel il tente de redonner vie avec l’aide de ses deux enfants.
« Nouveau départ »  est l’adaptation des mémoires de Benjamin Mee, intitulées « We Bought a Zoo : The Amazing True Story of a BrokenDown Zoo, and the 200 Animals That Changed a Family Forever ».
Le réalisateur déclare : «Nouveau départ  est différent de mes précédents films car ce n’est pas un film personnel à la base. Il est né du désir de raconter l’histoire de Benjamin Mee. »  La coécriture du scénario et la réalisation du film ont néanmoins conduit à une forme de révélation pour le cinéaste.
Celui-ci confie : « Au bout du compte, raconter l’histoire de Benjamin Mee s’est révélé être aussi personnel que tout ce que j’avais pu faire avant. C’est l’envie de rendre les gens heureux qui m’a poussé à faire ce film.
« Nouveau départ »  vous rend heureux d’être vivant et redonne foi en la vie car les personnages surmontent finalement leur deuil avec un certain espoir. »  Cameron Crowe continue : « Cette histoire est un hymne à la vie sous toutes ses formes. Elle dit aussi qu’il faut prendre des risques, car c’est en prenant de grands risques que l’on accomplit les plus belles choses. L’histoire et les personnages de NOUVEAU DÉPART représentent tout ce que j’aime au cinéma. »
Avant même que Cameron Crowe ne soit impliqué dans le projet, les mémoires de Benjamin Mee avaient attiré l’attention de la productrice Julie Yorn, dont la société de production se trouve à la Twentieth Century Fox. Elle se souvient : « J’ai tout de suite été intriguée par cette idée d’un homme qui se retrouve à la tête d’un zoo avec sa famille, un peu par la force des circonstances, un peu sur un coup de tête.
C’est vraiment une histoire qui réchauffe le cœur et donne du courage. » Elle poursuit : « Après avoir lu le livre et vu un documentaire sur la BBC, j’ai contacté personnellement Benjamin Mee. Je l’ai supplié de me faire confiance pour raconter son histoire. »